Les éleveurs de chiots sont des bénévoles qui travaillent avec des organisations de chiens d'assistance pour préparer les chiens à servir les anciens combattants, les personnes handicapées physiques ou malentendantes et les autres personnes handicapées. Les chiens d'assistance ne sont pas nés - ils sont élevés, et la première étape commence avec les éleveurs de chiots. Bien que les organisations de chiens d'assistance varient en termes de coûts et d'exigences, une chose reste la même: grâce à l'éducation et à la formation, les chiens d'assistance peuvent changer la vie d'une personne. Nous avons discuté avec Nicole Shumate, directrice exécutive de Paws and Effect à Des Moines, pour apprendre le processus pour devenir éleveur de chiots - et les nombreuses récompenses qui vont avec.
Amour de chiot
L'élément le plus important du processus du chien d'assistance est le chiot. Les chiots sont amenés des éleveurs aux organisations de chiens d'assistance à environ sept semaines et affectés aux éleveurs de chiots. L'organisation de chiens d'assistance de Shumate, Paws and Effect, reçoit une portée de chiots environ deux fois par an d'un éleveur de labrador retriever à proximité. Bien qu'il n'y ait aucune exigence sur la race à utiliser pour les chiens d'assistance, les retrievers du Labrador et les golden retrievers sont parmi les races les plus populaires en raison de leur taille, de leur intelligence, de leur tempérament et de leur nature obéissante.
Obtenir votre chiot
Bien qu'une expérience de base des chiens soit nécessaire - vous devez réellement aimer les chiens! - devenir éleveur de chiots ne nécessite aucune expérience formelle de dressage de chiens. En fait, dans certains cas, il vaut mieux avoir moins d'expérience. Shumate préfère moins d'expérience de formation avec ses éleveurs de chiots afin qu'ils puissent suivre l'exemple du formateur, au lieu de recourir à leurs propres méthodes de formation, parfois moins efficaces.
La plupart des organisations exigeront un chèque à domicile et une demande avant de remettre un chiot.
Formation
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La période de formation d'un chiot chien d'assistance varie selon l'organisation. Maria Duryee, éleveuse de chiots d'Urbandale, Iowa, a généralement son chiot pendant environ 15 mois avant de commencer une formation avancée. Paws and Effect a un délai de 18 mois pour que leurs chiots soient avec leurs éleveurs. Pendant les 18 mois, explique Shumate au début, les chiots ont six à huit semaines de formation dans l'établissement, puis à la fin de la période de formation, ils passent du temps au Camp Dodge pour un stage de deux semaines avec leurs bénéficiaires. Tout au long des 18 mois, les éleveurs de chiots se réunissent chaque semaine pendant les six premières semaines après avoir reçu leurs chiots, puis une fois par mois jusqu'à la fin de la formation. De plus, Paws and Effect organise chaque année deux réunions pour les récipiendaires et leurs relanceurs respectifs.
Pendant la durée pendant laquelle les éleveurs de chiots ont les chiots, les éleveurs leur fournissent un environnement sûr, travaillent en étroite collaboration avec le (s) formateur (s) si nécessaire, suivent des cours d'obéissance approuvés au centre de formation et socialisent les chiots dans des environnements appropriés. En outre, selon l'organisation, certains éleveurs de chiots doivent couvrir les coûts pendant la durée de l'élevage des chiots.
Coût
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Le coût de l'élevage des chiots peut varier selon l'organisation. Paws and Effect couvre tous les coûts pour les éleveurs et les bénéficiaires de chiots pendant la formation, y compris les factures vétérinaires, la nourriture, les jouets et les médicaments. Grâce à de solides partenariats communautaires, l'organisation reçoit des dons de bénévoles, de cliniques vétérinaires et d'autres entreprises locales. Paws and Effect propose également à leurs éleveurs de chiots un voyage de quatre jours tous frais payés à New York vers la fin de la formation pour aider à socialiser les chiens dans un environnement plus diversifié et au rythme rapide.
Cependant, toutes les organisations ne sont pas en mesure de couvrir les coûts et elles comptent sur l'éleveur de chiots pour s'occuper des dépenses pendant la durée de leur entretien. Maria dit qu'elle a en moyenne 2 000 $ par chien, y compris les factures vétérinaires (stérilisation ou stérilisation si nécessaire), les licences, les cours, la nourriture et les jouets. Cependant, cela a varié selon les différentes organisations avec lesquelles elle a travaillé; certaines organisations précédentes couvraient les factures des vétérinaires.
Défis
Le défi le plus évident auquel beaucoup de gens pensent lorsqu'ils envisagent de devenir éleveur de chiots est de devoir abandonner le chiot après avoir terminé sa formation. Bien que cela puisse certainement être difficile après avoir pris soin d'un chiot pendant plus d'un an, Maria dit qu'au lieu de cela, son plus grand défi était le cycle sans fin des chiots venant de chez elle et devant travailler à la formation de pot à toutes les heures de la journée - et nuit. De plus, elle avait les soucis typiques de toute bonne maman: suis-je trop stricte, suis-je trop indulgente, le chiot est-il heureux, est-ce qu'il réussira?
Pour Shumate, qui a élevé sept chiens d'assistance au fil des ans, son plus grand défi avec la formation et l'élevage de chiots est la capacité de persévérer lorsque les jours sont difficiles, sachant qu'il y a toujours plus de travail à faire. "Vous devez vous lever et tout faire; c'est spécifique à la date limite car les chiens doivent être prêts à une date précise", dit-elle. Le besoin d'être flexible et capable de répondre aux défis uniques que chaque chien peut présenter est également difficile mais en vaut la peine, dit Shumate.
Récompenses
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À tout défi vient de grandes récompenses. D'abord et avant tout, vous aidez les autres avec un service vraiment irremplaçable. Shumate dit qu'une de ses plus grandes récompenses au fil des ans est "d'entendre par la suite les histoires des récipiendaires - comment la vie a changé après leur retour après un an - et de voir à quel point ils sont différents. Ils ont une nouvelle vision de la vie." Paws and Effect permet également aux éleveurs et récipiendaires de chiots de se rencontrer à la remise des diplômes, ce qui peut être très gratifiant pour les deux. Ils permettent aux collecteurs et récipiendaires passés et présents de rester connectés via la page Facebook Paws and Effect, où ils promeuvent également des collectes de fonds et d'autres activités.
Bien sûr, l'expérience - et les récompenses - peuvent être différentes pour tout le monde. Vous pourriez décider de devenir éleveur de chiots pour la même raison que Maria, qui dit qu'elle le fait pour l'accès continu aux chiots. "J'adore les chiots. Ils sont la meilleure chose au monde", dit-elle.