"La douleur est largement sous-traitée aujourd'hui pour plusieurs raisons", explique Jim Guest, directeur exécutif de l'American Pain Foundation à Baltimore, Maryland. Jusqu'à récemment, les professionnels de la santé recevaient peu de formation sur le traitement de la douleur. Les patients attendent peu de soulagement et ne veulent pas être considérés comme des pleurnichards. De nombreux médecins et patients se méfient des analgésiques puissants, tels que les opiacés (dérivés de l'opium) comme la morphine. Les patients craignent la dépendance, souvent inutilement. Et les médecins s'inquiètent du contrôle accru exercé par les organismes de réglementation des médicaments lorsqu'ils prescrivent des médicaments plus puissants.
Malgré l'hésitation à parler de la douleur, elle est épidémique: 50 millions d'Américains souffrent de douleur chronique (d'une durée de six mois ou plus) et 25 millions souffrent chaque année de douleurs à court terme causées par des blessures ou des chirurgies. Les femmes ont tendance à ressentir de la douleur quotidienne, à s'absenter du travail à cause de la douleur et à développer des conditions qui causent une douleur chronique.
La Commission mixte d'accréditation des organisations de soins de santé et le ministère des Anciens Combattants demandent que la douleur soit traitée comme le "cinquième signe vital" et évaluée avec autant de vigilance que la pression artérielle, le pouls, la température et le rythme respiratoire.
"Les médecins ne peuvent pas mesurer la douleur", explique John Klippel, MD, directeur médical de la Fondation de l'arthrite à Atlanta, en Géorgie. "Leur capacité à comprendre la douleur est déterminée par la capacité de leurs patients à la décrire."
Cela nécessite un discours franc. Dites à votre médecin:
- Quand la douleur a commencé
- Où il se trouve
- Qu'est-ce qui le rend meilleur ou pire
- Qu'il rayonne
- Comment ça se sent actuellement
- Comment ça se sent dans sa pire forme
- Comment il se sent sous sa forme la plus douce
- Comment la douleur évolue sur une échelle de 1 à 10.
Choisissez soigneusement les mots pour décrire la douleur: poignarder, faire mal, terne, perçant, picoter, ronger, profond, battre, comme un choc.
Partagez vos idées sur la cause de la douleur. Expliquez - directement et succinctement - les méthodes de soulagement que vous avez essayées et les résultats.
Il est important que vous expliquiez comment la douleur affecte votre vie. "Une explication précise met la douleur en perspective pour le médecin en termes de types de choses qui pourraient être réalisables grâce à la thérapie, et quelle différence cela ferait dans la vie d'un patient", explique Klippel.
L'avenir du soulagement de la douleur
Zoom sur l'image Les lois sur les brevets permettent la création de versions génériques de médicaments 20 ans après la première approbation.
L'avenir est prometteur en termes de traitement de la douleur, explique Scott Fishman, MD, chef de la division de la médecine de la douleur à l'Université de Californie à Davis et auteur de The War on Pain (Quill, 2001).
"Nous comprenons mieux l'impact de la douleur sur la vie de quelqu'un", dit-il. «Nous décodons maintenant la douleur grâce aux neurosciences et comprenons comment le langage de la douleur est relayé au cerveau. Nous constatons quotidiennement de nouvelles percées: de nouveaux récepteurs de la douleur dont nous ignorions l'existence et de nouveaux effets des médicaments.»
Certaines personnes souffrant de douleur neuropathique, causée par une lésion nerveuse, peuvent bénéficier du médicament anticonvulsivant Neurontin (gabapentine), même si elles n'ont pas de convulsions. Les antidépresseurs peuvent bloquer la douleur chez les patients qui ne sont pas déprimés. «Les mêmes molécules impliquées dans la régulation de l'humeur peuvent être impliquées dans la régulation de la douleur», explique James Campbell, MD, professeur de neurochirurgie à l'Université Johns Hopkins et président du conseil d'administration de l'American Pain Foundation.
Les scientifiques ont développé des médicaments qui peuvent être de meilleurs médicaments contre la douleur pour certains patients que les choix courants d'aspirine, d'ibuprofène et de naproxène sodique (médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens), qui peuvent causer une gamme de problèmes allant de maux d'estomac à des saignements gastro-intestinaux graves. Les nouveaux médicaments comprennent le Vioxx (rofécoxib) pour la douleur arthritique et les douleurs menstruelles et le Celebrex (célécoxib) pour l'arthrite. Ils inhibent les enzymes COX-2, qui déclenchent la douleur et l'inflammation, sans bloquer les enzymes COX-1, qui protègent la muqueuse de l'estomac.
Il existe également des moyens plus rapides d'arrêter la douleur. Par exemple, Actiq (une forme de fentanyl opiacé) est disponible sous forme de pastille aromatisée qui se dissout dans la bouche. Ce médicament offre un soulagement aux patients atteints de cancer dont la douleur intense est passée par leur traitement narcotique régulier.
Faites participer votre pharmacien
Demandez à votre pharmacien ce que vous pouvez attendre de votre médicament, quels sont les effets secondaires à surveiller et quoi faire si vous manquez une dose, explique Susan Winckler, pharmacienne et directrice de groupe des politiques et du plaidoyer pour l'American Pharmaceutical Association. Donnez des informations précises sur les autres médicaments que vous prenez, y compris les médicaments en vente libre (OTC), les vitamines et les suppléments à base de plantes.
Sachez que les médicaments en vente libre peuvent contenir certains des mêmes ingrédients que les médicaments sur ordonnance. S'ils ont tous les deux de l'acétaminophène, par exemple, vous pourriez en devenir trop et causer des dommages au foie. Les vitamines peuvent contenir des ingrédients à base de plantes - le ginkgo, par exemple - qui interagissent avec les analgésiques.
La honte, dit Winckler, c'est quand les gens ne prennent pas correctement les médicaments ou ne les essaient pas du tout. "Renseignez-vous sur votre médicament", insiste-t-elle. "Certaines personnes, quand on leur prescrit un médicament contenant de la codéine, pensent:" Je vais vraiment m'en passer. Je ne veux pas utiliser de stupéfiants. " Mais si d'autres choses ne fonctionnent pas, ce pourrait être le meilleur médicament pour vous, et vous pourriez ne pas vous en sentir."
Lorsque vous, votre pharmacien et votre médecin travaillez ensemble, vos médicaments ont de meilleures chances d'accomplir ce pour quoi ils ont été conçus.